初めての全日本選手権

レース前の小林 海選手。僕は「無事かい？」「生きてるかい？」と毎日フォロワーの生存確認をしてくれる彼のTwitterが好き。最近再び髭を伸ばしてくれて、レース中もその姿を見つけやすくなりました。

朝の男子マスターズ40-49で優勝した高岡亮寛さん。La routeでは表彰式の様子を絶対に正面から押さえろ、といった指示や決まりがありません。なので僕は必ずステージサイドや、回り込めれば表彰台の後ろ側にも行きます。これから大勢の人の拍手喝さいを浴びることになる選手の後ろ姿とか、実際にステージでセレブレーションに応える選手の背中が好きなんです。

スタート直前。キナンの畑中勇介選手が、目の前の新城選手にひと声。「いつまで走るんですか」「お前もな」。1歳違いのベテラン2人。短いやり取りでしたが、何かすごくよかった。

スタートを見届け、MTBコースをショートカットした先の下りコーナーにて。ファインダーをのぞきながらできるだけ低い体勢で撮影すべく、僕は決してきれいではない細い側溝に身体を沈めたのでした。見返すと、写真のデキうんぬんというよりも、自転車ってこんなに傾けられるんだと感心してしまいます。

今年のTEAM UKYOは強すぎる。そしてその憎たらしいほどの強さとブラックのジャージが、どこかヒール感を醸し出してすらいます。まあ、そこがかっこいいんですが。バイクまで黒づくめで見分けづらいUKYOの選手たち。でも山本大喜選手はブラケットを極端に内向きにセッティングしているのですぐにわかります。実は僕も、キナン時代の大喜選手を見て愛車のアディクトのブラケットを内側に傾けたクチ。

草むらの陰から、覗き見風カット。

覗き見風カット、その②。レース中盤にコースを移動中、ひょいっと植え込みの隙間から草むらの中へと入っていた別府史之さんを発見（La routeのインタビュー記事はこちらとこちら）。どうやら観戦場所を一気にワープできるショートカットルートのよう。そんなフミさんを追いかけた先にあった崖の中腹から、濃い緑のすき間を選手たちが走り抜けていく様を撮影。このときの僕の気分は、不思議な何かに誘われて森の中の異世界へと迷い込んだ、ジブリ映画の主人公のそれ。

覗き見風カット、その③。CSCにある無料休憩所の建物の窓から、競輪学校方面の森を望む。と、時折、山間を極彩色の集団が移動していきます。もっと大きなレンズを持っていたらちゃんと状況が伝わる写真が撮れるんでしょうが、良くも悪くも僕の機材の限界と開き直りっぷりを表してます。

連続する下りの高速コーナーに合わせて、右から左へとリズミカルに身体とバイクを傾ける選手たち。見ている分には簡単そうに走っているのですが……。

バイクの上では顔をゆがめて持てる力のすべてを振り絞っている、というのが仁さんのイメージ。アワーレコード挑戦時もそうでした。中里 仁選手こそ、「苦痛の先の栄光」を体現している男なのではないでしょうか。その分、走り終えたあとの清々しくて愛嬌のある笑顔とのギャップがたまりません。

フィニッシュする新城選手を大勢のファンが迎える。この距離で世界の走りを目の当たりにできるのは、全日本選手権ならではでしょう。とはいえそれも、現時点では新城選手が現役でいてくれればの話。スピード、強さ、実績、存在感……あらゆる面で新城選手を脅かす存在が国内から出てくれば、もっともっと全日本選手権は盛り上がるはずです。