川口真平のセンチメンタルジャーニー（Vol.2）
過酷すぎるヒマラヤの洗礼
ブルーラグでバイクをオーダーするや、いきなり東京〜富士山ライドを敢行したり、ラファジェントルマンレースに嬉々として参加したり。あっという間に自転車沼にハマった生粋の自転車遊び人、川口真平。傷心を抱えたままヒマラヤ山脈を目指す彼のネパール旅は、Vol.2で佳境を迎える。前回、首都カトマンドゥで謎のガイド“ニッキー”と出会ったことをきっかけに、旅の行程が決定。ノープランを脱して本格的な旅がスタートした。ポカラの村でストリート卓球に興じ、地元の理髪店で散髪もし、自走でヒマラヤへ向かう準備は万端。しかしそんなに真平さんに襲いかかったのが高山病の恐怖。Vol.2では、決死の思いで聖地ムクティナートを目指した3日目、復路に入りキャラの濃い地元民たちとふれあった4日目の模様をどうぞ。
起床してまずはホテルで朝食。
パンと卵とカレー味のじゃがいも炒め。なぜか卵の焼き方をこと細かく選ばされた。
ネパールのホテルでの朝食は全部このパターンだ。
朝食を済ませてタクシーで空港に向かう。
乗るのは8時15分の便だが、1時間前には空港に着いていた。
航空会社の受付にはまだ係員がいない。
あたりを見回すと、同じ便に乗りそうなネパール人を発見。
彼はジョムソンに里帰りするそうで、どうやらこの便に乗るのは僕たちふたりだけかもね、なんて話をしていた。
8時になって係員がようやく現れた。荷物を預けてチケットをもらう。
すると係員はまたいなくなり、さらに30分が経過。誰も来ない。
一緒の便になるネパール人の彼と「うーむ」と顔を見合わせる。
1時間経過してさすがに不安になってきた。ちょうど係員が見えたので聞いてみると、自分たちも遅れているとしか聞いてない、何時に飛ぶのかは分からない、とにかく待っててくれ、とのこと。
まぁそんなものかと思ってコーヒーを飲んでいると、わらわらと数人が搭乗口のほうに入っていったので、なんとなくその流れに乗ってみた。
ただ、そこでもまた待たされる。
するといきなり係員が「もうすぐ出発だ！」と言って、まだ搭乗口に来ていないお客を探しはじめる。そのお客たちはどうやら2階のカフェにいたようで、係員が連れてきてすぐに飛行機に乗せた。
ここまでで一度も、館内にアナウンスは流れていない。
狭い空港ということもあり、乗るべきお客が搭乗口に来ていなければ、係員のほうが探しに行くシステムのようだ。
出発が2時間も遅れたのはおそらく、朝イチの便に乗るのが僕含めてふたりしかいなかったから。次の便に乗るお客と合わせて出発させたかったんだと思う。
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岐阜県と長野県の県境にある乗鞍。登山、スキー、温泉などの山岳観光地として知られるが、自転車乗りにとっては「ヒルクライムの聖地」である。1986年からはヒルクライム大会が開催され、多くのクライマーが頂上に向けてペダルを踏む。そんな乗鞍の中腹にぽつんと建っている古ぼけた山小屋、冷泉小屋。16年間閉鎖されていたが、今年リニューアルし営業を再開した。かつてはタイムを縮めるために毎年通っていた安井行生が、数年ぶりに乗鞍を訪れ、冷泉小屋に宿泊。かつての安井にとっては“力試しの場”でしかなかった乗鞍は、今、彼に何を語るのか。
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