VITTORIA CORSA PRO試乗記・技術者インタビュー
「変化」と「不変」の併存

金属フレームもラグドカーボンフレームも、リムブレーキもナローリムも、23Cもチューブラーも、機械式変速機もケーブル外装も、競技の世界を頂点とするロードバイクのメインストリームからは絶滅しつつある。
しかし今でも残っている古いにしえの技術がある。ヴィットリアのコルサシリーズを始めとするコットンケーシングである。ユンボもEFもアルペシンもロットもアスタナもDSMもレースで使って大活躍中だ。

しかしコットンケーシングは特殊な製法を必要とするため、採用するメーカーは限られている。一般的なタイヤは、ゴムを乗せたナイロンケーシングにブレーカーとトレッドを貼り、最後に金型の中で熱と圧力を加えて化学反応を起こし、ゴムの分子構造を鎖状から網目状に変化させつつ成形する。この加硫工程を経ることで各素材が一体化し、ゴムに弾力が生まれ、我々が知っているあのタイヤになるのだ。このときタイヤは丸く立体的になり、リムにはめてエアを充填したときの形状になる。

一方、ここでも軽く触れているが、コットンはナイロンに比べて耐熱性が低いため、コットンケーシングは金型内で加熱ができない。だからケーシングに加硫済のトレッドを接着剤で貼り付けて完成とする。当然、立体的にはならずタイヤは真っ平のままだ。リムに嵌めてエアを入れると丸くはなるが、元々平らなものを無理矢理丸くしているので素材にストレスがかかる。さらに、経年によって糊で貼っているだけのトレッドが剥がれてくるという悪癖も持つ。

形状精度にも課題が残る。パナレーサーで長年タイヤの開発を行われている久利隆治さんはこう仰っていた。